L’anacardier (Anacardium occidentale, Anacardiacées) est un arbre originaire du Brésil et qui a été découvert par les portugais qui l’ont introduit en Afrique et en Asie. Aujourd’hui l’inde est un gros producteur de noix de Cajou à cause du procédé d’obtention. Ce procédé est manuel et n’est pratiqué que par les femmes indiennes. Le Vietnam est aussi devenu depuis quelque années un des premiers producteurs.
Les rapports les plus anciens concernant cet arbre ont été écrits par des observateurs français, portugais et hollandais. Le naturaliste français Thévet (1558), a décrit l’arbre et fourni le premier dessin montrant les indigènes récoltant les noix et pressant le jus des « pommes » de cajou dans un grand récipient. Gandavo, en 1576, a été le premier écrivain portugais à décrire les noix et assurer qu’elles étaient meilleures que des amandes. Beaucoup d’autres ont donné ensuite des descriptions botaniques et des informations concernant la culture de l’anacardier et son utilisation locale. Les indiens Tupi du Brésil appelaient l’anacardier « acaju ». Ce nom est devenu « caju » en portugais, « cashew » en anglais, « cajuil » en espagnol et « acajou » ou « cajou » en français. On utilise en fait le second terme car le premier désigne aussi un bois précieux bien connu.
L’anacardier un arbre originaire des régions tropicales, résistant aux fortes chaleurs mais très sensibles aux baisses de température.On le trouve généralement à des altitudes assez basses. Il est très ramifié, avec un feuillage dense et persistant et un port globuleux. L’anacardier est une espèce spontanée, utilisée pour le reboisement (arbre pivotant), et de plus en plus cultivée pour son fruit : la noix de cajou. L’anacardier est un arbre qui ne demande pas de gros efforts d’entretien s’il est utilisé pour le reboisement. Par contre dans le cas où il est exploité pour ses fruits, un apport en eau et même en engrais peut parfois s’avérer nécessaire. En Afrique par exemple, il est souvent trouvé au milieu d’autres cultures.
En Afrique, on le trouve souvent au milieu d’autres cultures. L’anacardiercommence spontanément à produire des fruits vers 5 ans mais peut le faire dès l’âge de 2 ans dans de bonnes conditions de culture. Un arbre produit en moyenne 15kg de fruits par an et a une durée de vie moyenne de 20 à 30 ans. Il est également utilisé pour ses propriétés pharmacologiques. Son bois peut également être utilisé comme cageot et ses cendres comme engrais.
