Botanique

Originaire d’Amérique du Sud, c’est un arbre à la cime évasée ne dépassant pas 12 m de haut.

Il est aujourd’hui largement cultivé en Afrique, aux Antilles, dans le Nordeste brésilien, en Asie du Sud Est et en Inde.

Les feuilles simples sont persistantes, alternes, ovales et coriaces. Les fleurs blanches teintées de rose, parfumées, sont réunies en inflorescences terminales.

Les fruits ont une coque àcre et toxique qui abrite une amande blanche, comestible, la noix de cajou. Ils se forment sous un pédoncule gonflé, charnu et juteux nommé « pomme de cajou ».

L’anacardier, originaire des régions tropicales, résiste aux fortes chaleurs mais est très sensibles aux baisses de température. On le trouve généralement à des altitudes assez basses. Il est très ramifié, avec un feuillage dense et un port globuleux.

C’est une espèce spontanée, utilisée pour le reboisement (arbre pivotant) mais de plus en plus cultivée pour son fruit : la noix de cajou. L’anacardier est un arbre qui ne demande pas de gros efforts d’entretien s’il est utilisé pour le reboisement. Par contre dans le cas où il est exploité pour ses fruits, un apport en eau et même en engrais peut parfois s’avérer nécessaire. En Afrique par exemple, il est souvent trouvé au milieu d’autres cultures.

La fructification s’effectue en deux stades : c’est le vrai fruit, ou noix de cajou, qui se développe en premier lieu. Ce n’est que lorsque cette noix a atteint son volume maximum (en 30-35 jours), que le pédoncule, jusque là normal, se développe considérablement et très rapidement, devenant charnu et se transformant ainsi en une pomme cajou, tandis que la noix, perdant de l’humidité, diminue de volume et durcit. Le fruit est exploité et utilisé pour l’alimentation mais c’est surtout sa noix qui présente un intérêt particulier.

Le fruit de l’anacardier offre donc un aspect inhabituel : la pomme présente une grande diversité de couleur puisqu’elle peut passer du jaune au rouge selon la variété cultivée, la noix ressemble à un appendice placé sous la pomme. Les noix sortent de l’ordinaire : elles sont réniformes, de 3 à 5cm de long et de 2 à 3,5cm de large selon la variété.